サクラという言葉の語源は、江戸時代に芝居をタダで見せてもらい、その代償として盛り上げを行ったりする人達の事を指し、桜の花見は無料であるという所から転じて、類似の行為を行う人達の事を、現在でもサクラと呼びます。 例えば街中で良く見かけるサクラの光景としては、選挙演説などで相槌を打つ人達がいますが、こういった人達は古来のサクラに通じる物があり、見ている側もその相槌の打ち方は職人芸ともいえる、伝統と華やかさを感じる事ができます。
しかし近年で一般的といえる、パチンコ店などであらかじめ出る台を知らされており、そういった見せ台を打つ人達はサクラと言われています。その他にも業種を問わず新装オープンの店で、行列を作る役割の人たちなど、いわゆる囮ともいえる役割を行うのが現在は一般的なサクラなのです。 こういったサクラの利用というのは、良い物をアピールする手段としては、必要悪とも言える手段の一つと言え、心理学的にも効用は証明されています。しかし悪用すれば社会秩序を崩壊する事に繋がるため、刑法に触れる場合もあり、悪質な場合は詐欺罪が適用されるなどの罰が与えられます。 しかしほとんどのサクラというのは立証が難しく、刑事罰が適用される場合は、極端に悪質なものであり、個人の立証だけでなく、複数人の裏付けを行い立証するのです。そのため実際は悪質な場合でも、たいして気にならなかったりするなど、さりげなく行う利益を得る側と支払う側との駆引きの一つともいえるのが、現代のサクラのほとんどに通じる共通点です。